Cuál es la diferencia entre software libre, software gratuito y software de dominio público

El software libre (en inglés free software, esta denominación también se confunde a veces con gratis por la ambigüedad del término en el idioma inglés) es la denominación del software que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente. Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar el software y distribuirlo modificado.
El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a "software gratuito" (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente ("software comercial"). Análogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.
Tampoco debe confundirse software libre con "software de dominio público". Éste último es aquel software que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de este, habitualmente 70 años. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público

SOFTWARE DE DOMINIO PUBLICO,

El software de dominio público no está protegido por las leyes de derechos de autor y puede ser copiado por cualquiera sin costo alguno. Algunas veces los programadores crean un programa y lo donan para su utilización por parte del público en general. Lo anterior no quiere decir que en algún momento un usuario lo pueda copiar, modificar y distribuir como si fuera software propietario. Así mismo, existe software gratis protegido por leyes de derechos de autor que permite al usuario publicar versiones modificadas como si fueran propiedad de este último.

Se de­no­mi­na soft­wa­re gra­tui­to a aquel que po­de­mos ac­ce­der gra­tui­ta­men­te, sin pre­vio pago.

Na­tu­ral­men­te, como se des­pren­de de las de­fi­ni­cio­nes an­te­rio­res, libre no im­pli­ca gra­tui­to y vi­ce­ver­sa. Por ello, exis­te soft­wa­re libre gra­tui­to (p. ej. dis­tri­bu­cio­nes Linux gra­tui­tas como Fe­do­ra, Ubun­tu, etc.), exis­te soft­wa­re libre de pago (p. ej. dis­tri­bu­cio­nes Linux como Red Hat o SuSe), exis­te soft­wa­re no libre gra­tui­to (p. ej. el po­pu­lar clien­te de men­sa­je­ría de Mi­cro­soft), y por úl­ti­mo exis­te soft­wa­re no libre de pago (p. ej. Win­dows).